(1920-1958)
Rosalind
Franklin nació en Inglaterra en 1920. Procedía de dos familias
judías y ella y sus otros 4 hermanos fueron educados en
valores progresistas y sociales. Ya a los 15 años se dio
cuenta de su inclinación hacia la ciencia. Fue alumna en
Cabridge donde comenzó a sentir la necsidad de defenderse
como mujer en un ámbito académico masculino y receloso.
A los 22 años comenzó sus trabajos de investigación de las
propiedades del carbón . Al terminar la II guerra mundial
se trasladó a Francia con su amiga Adrienne donde reconoció
que vivió los mejores años de su vida. Estudió las propiedades
de los rayos X aplicados a los cristales y a partir de ahí
comenzó sus estudios sobre el ADN
En
el king`s college Rosalind Franklin era la única persona
en el mundo, esa primavera, que estaba permanentemente trabajando
en el problema de la estructura del ADN. Watson y Crick,
en Cambridge, se inquietaban por ello de cuando en cuando,
pero no se les permitía una búsqueda activa. Wilkins, en
el King`s College, entendió el interés del problema, pero
no hacia demasiado caso. Pauling, en Caltech, por lo que
dice en sus propios relatos y por lo que recuerdan las personas
cercanas a su trabajo en ese entonces, estaba todavía interesado
principalmente en la estructura de las proteínas; en particular,
en probar que las laminas plegadas, así como la hélice alfa,
se podían encontrar como una estructura en los seres vivos.
El problema que se presentaba a todos ellos era extremadamente
sencillo: De que manera se unen los filamentos del ADN?
Sin embargo, hay varias formas de replantear lo que eso
significa, de tal modo que cuando esta interrogante volvía
a presentarse, sus aspectos se aclaraban para después confundirse
de nuevo.
Visto
como un análisis excepcional en cristalografia pura, tal
y como Franklin lo quería resolver, el problema era estático:
exactamente, Donde estaba cada grupo de átomos y como estaban
alineados? visto por Watson o Pauling, como la construcción
de un modelo, los contornos correctos de las partes, y por
lo menos, las amplias limitaciones en general tenían que
ser resultados por el trabajo de bioquímicos y cristalografos
y entonces la incógnita era geométrica: De que manera se
podían unir todas las piezas sin romper ninguna de las reglas?
en el terreno de la biología funcional, fue Crick quien
mas claramente entendió el problema; aquí el dilema era
dinámico: Como es que la estructura dictaba la reunión de
replicas de si misma, para si misma, con tanta precisión
que el ADN podía contener el mensaje hereditario? todas
estas eran realmente versiones del mismo problema. La respuesta
a alguna de ellas seria la respuesta a todas. "La cortesía
- dijo Francis Crick, en una entrevista que dio en BBC de
Londres, cuando recibió el PREMIO NOBEL EN FISIOLOGIA O
MEDICINA EN 1962- es la ponzoña de toda buena colaboración
en Ciencia. El alma de la colaboración es la perfecta franqueza,
rudeza si es necesario. Su prerrequisito es la igualdad
de rango para permanecer en la ciencia, ya que si una figura
tiene mayor jerarquía con respecto a la otra, la serpiente
de la cortesía se introduce sigilosamente. Un buen científico
aprecia la critica casi mas que la amistad. El colaborador
indica o aclara lo obvio con verdadera impaciencia. El detiene
las insensateces". Crick hablaba de James Watson, el científico
norteamericano, doce años menor que el, quien había sido
su colaborador una década antes en el laboratorio Cavendish,
en la Universidad de Cambridge, en el descubrimiento de
la estructura del ácido desoxirribonucleico o ADN, la sustancia
con que estaban hechos los genes. por ese descubrimiento,
Crick y Watson compartieron el premio Nobel juntos con Maurice
Wilkins en el king`s college de Londres.
Rosalind
Franklin, en los dieciocho meses que transcurrieron mas
o menos desde el otoño de 1951 hasta la primavera de 1953,
cuando ella también trabajaba sobre la estructura del ADN,
en el mismo laboratorio de Wilkins en el King`s College,
no tenia tal colaborador. Esta bien claro , a partir de
sus apuntes, que ella necesitaba uno, y es también obvio
por lo que sabemos de su carácter, que ella hubiera trabajado
muy bien- abierta e intensamente si fuese necesario- con
el colaborador adecuado. Franklin murió de cáncer en abril
de 1958 a la edad de 37 años. Fue una de las cuatro personas
mas cercanas a descubrir la estructura del ADN.
Es
difícil formarse una idea de la personalidad de Franklin
a partir de los recuerdos de quienes trabajaron con ella,
y esto se debe principalmente a que, a diferencia de los
otros tres, ella no tenia un gran temperamento. Firmeza
de carácter y un profesionalismo científico minucioso, fueron
las impresiones mas importantes que dejo franklin; era ante
todo resuelta. Delgada, caminaba con una energía desgarbada.
Tenia una piel aceitunada, cabello grueso, oscuro y brillante,
buena dentadura y ojos vivaces; se vestía con sencillez,
pulcritud y buen gusto. Algunos la encontraban encantadora;
otros femenina o extrovertida. Para muchos era apasionada
en sus opiniones y argumentos. Dejó estos vívidos recuerdos,
pero solo entre unas cuantas personas. Era reservada, vivió
su vida de tal manera para ser juzgada como una cientifica,
o al menos asi es como la consideraron sus compañeros. Tenia
treinta y un años cuando Watson la conoció en el otono de
1951, ocho años mayor que el y un poco mas joven y mas adelantada
profesionalmente que Crick. Hasta que punto Franklin afectó
realmente la extrema e irritable sensibilidad con la que
Watson examinaba el panorama humano, después de todo no
lo podemos decir. La "Rosie", en el libro LA DOBLE HELICE
publicado en 1968, es un grotesco armatoste con lentes apuntalados
y medias azules, las cuales Franklin nunca uso en realidad;
y el apodo que Watson tomo del laboratorio del King`s College
se mencionaba a espaldas de ella.
Rosalind
Franklin fue educada en la escuela de St. Paul para niñas
en Londres, una escuela privada de nivel académico sobresaliente.
Más tarde enseño química en Cambridge. Vino al King`s College
después de caso cuatro años en el laboratorio en parís,
donde había trabajado cristalografia del carbón y del grafito;
sus investigaciones dejaron allí las bases o una buena parte
de sus logros, lo que hoy se conoce como la tecnología de
la fibra del carbono. Era una fisico-química talentosa cuando
llegó al King`s College, pero toda su experiencia había
sido con materiales amorfos como el carbón y el carbón animal.
Fue contratada por John Randall, el director del laboratorio
de biofísica en el King`s College en la primavera de 1950,
y con la ayuda de Randall recibió una beca por tres años,
por la época en que Maurice Wilkins y el estudiante graduado
Raymond Gosling estaban obteniendo las primeras buenas fotografías
de difraccion de rayos x a partir de fibras de ADN en forma
cristalina. La beca comenzaba en septiembre, pero para poder
terminar la parte experimental de su trabajo en París, retraso
su comienzo hasta el año nuevo.
El
cuatro de diciembre Randall le escribo a Franklin a París,
sobre un detallado cambio en el programa para el trabajo
que pronto comenzaría. Su carta decía, en parte: La verdadera
dificultad ha consistido en que el trabajo de rayos x se
halla en una etapa indefinida y el enfoque de la investigación
ha cambiado algo desde que usted estuvo aquí la ultima vez.
Después de una muy cuidadosa consideración y discusión con
las gentes de mayor jerarquía ahora parece que seria mucho
mas importante para usted investigar la estructura de ciertas
fibras biológicas en las cuales estamos interesados, mas
que continuar el proyecto original del trabajo. Por lo que
se refiere al esfuerzo experimental de rayos x solamente
estarán usted y Gosling, contando con la ayuda temporal
de una graduada de Siracusa, la señora Heller. Gosling,
en colaboración con Wilkins, ha encontrado que las fibras
de ácido desoxirribonucleico deribadas del material entregado
por el profesor Signer de Berna, proporcionan diagramas
de fibra verdaderamente buena. Como sin duda usted sabe,
el ácido nucleico es un constituyente de suma importancia
en las células, y a nosotros nos parece que esto seria muy
valioso si pudiera continuarse en detalle. En la carta existe
un doble significado cuando se refiere a "consideración
y discusión con la gente de mayor jerarquía" y "continuarse
en detalle", pero prueba, especialmente a la luz de ese
momento, que Franklin no fue originalmente a trabajar sobre
el ADN en particular, y que cuando se le asigno el material
ella tenia buenas razones para pensar que seria directora
de un grupo independiente. La carta es el único documento
que sobrevive y que sirve de prueba en los términos por
los cuales ella llego al laboratorio de King`s.
Aunque
en la Inglaterra de esa época las mujeres a menudo eran
discriminadas en ciencia, también es cierto que el laboratorio
de biología de Randall les ofrecía mejores oportunidades
que otros lugares. Como un laboratorio creado en la posguerra,
este era notablemente informal en su organización y en la
juventud de su personal. El numero de participantes fluctuaba;
pero de treinta profesionales científicos en 1952, ocho
o nueve eran mujeres y cuatro de estas estaban mejor preparadas
que ella, su cambio al laboratorio de King`s tenia algunos
inconvenientes como la de que siendo mujer se le negaba
la beca del club de la cafetería, organizado para la comunidad
de los profesores. ella no protesto abiertamente pero estaba
muy enojada, según decían sus amigos, porque penso que Wilkins
intentaba tratarla como a un ayudante mas que como a una
colega.
Continuó
trabajando para lo que consideraba que había sido contratada.
En los últimos años de su vida Franklin trabajó en el laboratorio
del cristalografo Desmond Bernal, en el Colegio Birbeck
de Londres; allí se le unió un joven sudafricano, Aaron
Klug, con quien colaboro estrechamente hasta su muerte.
"Ella era una especie de persona firme - me dijo Klug hace
algún tiempo -, no era para nada como un hombre, pero uno
no pensaba en ella como si fuera particularmente una mujer."
Franklin no era tímida ni modesta, pero tampoco pedante.
Emitía sus opiniones con firmeza, pero creo que la gente
no estaba acostumbrada a tratar de estos asuntos con las
mujeres, suponían que las mujeres deberían conducirse en
forma diferente, es decir, mas tranquilas. Franklin confiaba
en el dominio de la razón, era muy racionalista. En varias
ocasiones tuve discusiones con ella pero nunca pudo ver
la fuerza de un argumento que no fuese la racional.
Era
muy resuelta, trabajaba bellamente. La clase de resolución
que ella tenia, la convirtió en una investigadora experimental
de primera clase, y este tipo de destreza requiere inteligencia
y determinación, no es solamente un buen trabajo de costura.
Crick conoció a Franklin posiblemente en 1952 o 1953. "Después
de que obtuvimos la estructura del ADN llegue a conocerla
mejor - me dijo Crick hace algunos años -. Nos hicimos muy
amigos y hasta venia a consultarme a menudo sobre asuntos
de cristalografia de rayos X. Ella y mi esposa se llevan
bien pero, usted sabe, es muy difícil establecer como era
ella exactamente, yo solamente la conocía como otro científico,
realmente, y como a alguien que se convierte en una especie
de amigo familiar. Encontré que era una buena Científica.
Franklin había hecho una gran combinación con Aaron porque
este era muy eficiente, era realmente un teórico sólido
y Rosalind un verdadera experimentalista. Ella también era
sólida, trabajaba duro, sabia exactamente lo que tenia que
hacer. Siempre fue una teórica adecuada, aunque no lo que
yo llamaría muy imaginativa".
El
único asociado de Franklin , cuando ya estaba trabajando
sobre el ADN fue Raimond Gosling, quien preparo su tesis
doctoral bajo su dirección. "Rosalind tenía esa coraza profesional
bajo la cual podría ser encantadora y tranquila - me dijo
Gosling en 1975- creo que usted debe recordar que entonces
era difícil para las mujeres desarrollarse en la ciencia,
mucho más de lo que es ahora. Ella era una persona muy intensa,
se podría decir, casi excéntrica y muy interesada en su
trabajo. Tenia interés en la música y en el arte, entre
otras cosas; si bien tenia grandes aficiones estas no eran
muy manifiestas hasta que usted llegaba a conocerla bien.
Creo que Franklin era tímida, no era la clase de persona
que permitiera que su imaginación se enfureciera abiertamente
frente a las ideas estructurales de alguien como Wilkins.
Sin embargo, juntos llegamos a tener terribles discusiones.
Su gran fuerza estaba en que uno podría sostener una discusión
muy franca sobre el trabajo, sin que ella lo tomara como
un asunto personal, era objetiva y presionaba a lo largo
de la discusión hasta llegar a algo. Franklin nunca actúo
así con Wilkins, aunque lo hizo con migo. Si en alguna ocasión
hubiera tenido a alguien de su propio nivel para sostener
discuciones francas y acaloradas, eso podría haber ayudado.
En
diferentes ocasiones sentí que Wilkings estaba tratando
en varias formas de estimular a Rosalind a decir algo sobre
la estructura, pero ella por su parte decía: "No vamos a
especular, vamos a esperar a que las manchas en esta fotografía
nos indiquen cual es la estructura". Así pues, ya que aquí
no había nadie que quisiera especular acerca de la estructura
Wilkins hablo de estas con Crick y Watson. Franklin comenzó
a trabajar sobre la cristalografia del ADN en donde Wilkins
había terminado. con Gosling, Wilkins había descubierto
en la primavera de 1950 que las fibras delicadas del ADN
preparadas cuidadosamente y mantenidas en la humedad, se
comportaban como una sustancia cristalina y proporcionaban
abundante información de patrones de difraccion de rayos
x una de esas fotografías fue la que Wilkins mostró en la
conferencia en Nápoles en la primavera de 1951, la primera
vez que Watson se intereso en la estructura del ADN en el
otoño de 1951, Franklin y Gosling continuaron trabajando
hasta encontrar que cuando las fibras del ADN se mantenían
húmedas mostraban una transición abrupta a una segunda forma
en la cual se alargaban como por un cuarto y producían un
patrón de difraccion mas simple y diferente, al que implicaba
una estructura helicoidal.
Perutz
y Kendrew sabían, también, como cualquiera lo difícil que
era la síntesis de Patterson, pues habían utilizado todo
su ingenio en oras incontables por aplicar este método a
las proteínas con ligeros vislumbres de éxito suficientes
para animarlos a continuar. No necesitamos seguir a Franklin,
esta muy dentro de ese pantano. El matemático Henri Poincare
dio una conferencia en París sobre la psicología del invento
matemático en la cual, previniendo al publico señalo: "debo
decirles que he descubierto la prueba de un teorema en ciertas
circunstancias. El teorema tendrá un nombre bárbaro, el
cual algunos de ustedes nunca han escuchado, pero esto no
tiene importancia; lo que es interesante para el psicólogo
no es el teorema, sino las circunstancias." Nosotros podemos
amararnos en esa idea de Poincare: la síntesis de Patterson
es uno de esos teoremas bárbaros.
www.sdsc.edu/ScienceWomen/
franklin.html
home.tiscalinet.ch/biografien/
biografien/franklin.htm
www.malaspina.com/site/
person_507.asp
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